Anthony „Tony“ Wilson, Mitbegründer des legendären Labels Factory Records und eine der Schlüsselfiguren der so genannten „Madchester“-Szene, ist am Freitag im Alter von 57 Jahren an einem Herzinfarkt verstorben. Seine 1978 gegründete Plattenfirma brachte im Laufe der Zeit solch einflussreiche Bands wie Joy Division, New Order oder die Happy Mondays hervor, für die Wilson zum Teil auch als Manager tätig war. Vorher hatte Wilson als Radio-DJ, Fernsehmoderator und Journalist gearbeitet.
Neben Factory Records war Wilson auch für den kaum weniger berühmten Nachtclub The Hacienda verantwortlich, der als Dreh- und Angelpunkt der so genannten „Madchester“-Szene diente, in der Ende der 80er- bis Anfang der 90er-Jahre Post-Punk und Dance miteinander verschmolzen. Bereits 2002 wurde diesem Abschnitt von Wilsons Leben mit dem Film „24 Hour Party People“ ein Denkmal gesetzt.
Im letzten Jahr wurde bei Wilson Nierenkrebs diagnostiziert, im Januar musste ihm in einer Notoperation eine Niere entfernt werden. Laut der Ärzte gab es allerdings keine direkte Verbindung zwischen der Behandlung seines Krebsleidens und der Herzattacke.
„Ein Teil von mir, ein Teil von Manchester, ein Teil der modernen britischen Musik ist heute Nacht gestorben. Er war ein Visionär, da er Bands half, die es sonst nicht geschafft hätten, weil sie so ungewöhnlich waren“, so Phil Saxe, der ehemalige Manager der Happy Mondays. „Dies ist ein sehr, sehr, sehr trauriger Tag. (…) Ich fühle mich, als wäre mein Vater noch einmal gestorben. Ich bin am Boden zerstört“, verleiht Bassist Peter Hook (New Order, Joy Division) seiner Trauer Ausdruck. Sein Weggefährte und Schlagzeuger Stephen Morris ergänzt: „Ohne ihn hätte es weder Joy Division noch New Order gegeben. Er glaubte wirklich an uns und war klug genug, ein Label zu gründen und unsere Platten zu veröffentlichen.“