Inwieweit seine im Juli 2009 öffentlich gewordene Krebserkrankung für seinen Tod verantwortlich ist, wurde aktuell noch nicht bekannt gegeben. Die Beastie Boys hatten damals die geplante Veröffentlichung ihres neuen Albums verschoben. Jenes erschien gut ein Jahr später unter dem Titel „Hot Sauce Comitee Pt. II“ in einer veränderten Version, Interviews zu diesem Album wurden keine gegeben. Adam Yauch litt unter Speicheldrüsenkrebs, man diagnostizierte einen Tumor in seiner linken Ohrspeicheldrüse, den er mit Operationen und Therapien zu bekämpfen versuchte. 2011 hieß es, er habe den Krebs besiegt – er selber dämpfte mit einem Statement auf der Beastie Boys-Homepage jedoch diese Hoffnungen: „Berichte, in denen es heißt, ich hätte den Krebs vollkommen überstanden, sind übertrieben. Ich befinde mich noch immer in Behandlung, bleibe optimistisch und hoffe, dass ich den Krebs besiegen kann.“ Eine geplante Tournee zum letzten Album wurde abgesagt, auch fehlte er bei der Zeremonie am 14. April dieses Jahres, als die Beastie Boys in die „RocknRoll Hall of Fame“ aufgenommen wurden.
Adam Yauch hinterlässt seine Frau Dechen und seine 13-jährige Tochter Tenzin Losel. VISIONS trauert aufrichtig.
Mittlerweile wurde Yauchs Tod auf der Homepage der Beastie Boys bestätigt: „Mit großer Trauer bestätigen wir, dass Musiker, Rapper, Aktivist und Regisseur Adam ‚MCA‘ Yauch in seiner Heimat New York City nach einem fast drei-jährigen Kampf gegen den Krebs verstorben ist. Er war 47 Jahre alt.“